Räumliche Desorientierung kann in der Luftfahrt zu einem ernstzunehmenden Sicherheitsrisiko werden. Worauf dabei zu achten ist und wie sich Risiken minimieren lassen im Überblick.

Unser Gleichgewichtsorgan und unsere visuelle Wahrnehmung ermöglichen uns im Alltag eine zuverlässige Orientierung. Während des Fluges können diese Sinneseindrücke jedoch täuschen und eine Fluglage oder Bewegung vermitteln, die nicht der tatsächlichen Situation des Luftfahrzeuges entspricht.
 
Besonders gefährlich wird dies, wenn zuverlässige äußere Sichtreferenzen fehlen und Pilotinnen und Piloten unbewusst auf ihr Körpergefühl vertrauen.
 
Wann kann räumliche Desorientierung auftreten?
Räumliche Desorientierung ist keineswegs auf Flüge in Wolken oder bei schlechten Wetterbedingungen beschränkt. Auch unter Sichtflugbedingungen können bestimmte Situationen zu gefährlichen Wahrnehmungstäuschungen führen.
 
Typische Risikosituationen sind:

• Eingeschränkte Sicht: Bei Dunst, Nebel oder unbeabsichtigtem Einflug in Wolken kann der natürliche Horizont verloren gehen.
• Flüge bei Dunkelheit: Fehlende visuelle Bezugspunkte, insbesondere über unbeleuchtetem Gelände, können die Wahrnehmung der Fluglage beeinträchtigen.
• Kurvenflug und Beschleunigungen: Das Gleichgewichtsorgan kann Bewegungen falsch interpretieren und dadurch gefährliche Steuerreaktionen auslösen.
• Flüge über strukturlosen Flächen: Über Wasser, Schnee oder gleichförmigem Gelände kann selbst bei guten Sichtverhältnissen die räumliche Orientierung erschwert sein.
• Stress, Ermüdung und hohe Arbeitsbelastung: Diese Faktoren können die Fähigkeit beeinträchtigen, Wahrnehmungstäuschungen rechtzeitig zu erkennen. 

Warum ist räumliche Desorientierung so gefährlich?
Das menschliche Gleichgewichtsorgan ist nicht dafür ausgelegt, sämtliche Bewegungen eines Luftfahrzeuges zuverlässig wahrzunehmen.
 
So kann beispielsweise eine langsam eingeleitete Kurve unbemerkt bleiben. Wird anschließend die tatsächliche Fluglage korrigiert, kann der Eindruck entstehen, dass sich das Luftfahrzeug nun in die entgegengesetzte Richtung neigt.
 
Dieses Phänomen wird als „The Leans“ bezeichnet.
 
Auch Beschleunigungen können eine falsche Wahrnehmung der Fluglage hervorrufen. Im schlimmsten Fall führen daraus resultierende Steuerreaktionen zu einem unkontrollierten Flugzustand oder zum Kontrollverlust (Loss of Control in Flight – LOC-I).
 
Besonders kritisch: Räumliche Desorientierung wird von den Betroffenen nicht immer als solche erkannt. Das subjektive Gefühl, die Fluglage richtig einzuschätzen, kann trotz gegenteiliger Instrumentenanzeigen bestehen bleiben.
 
Wie lässt sich das Risiko reduzieren?
Die wirksamste Sicherheitsmaßnahme besteht darin, kritische Situationen möglichst frühzeitig zu erkennen und zu vermeiden.
 
Dazu zählen insbesondere:

• Sorgfältige Flugvorbereitung: Berücksichtigung der Wetterbedingungen, der geplanten Flugstrecke und möglicher Ausweichmöglichkeiten.
• Realistische Selbsteinschätzung: Berücksichtigung der eigenen Fähigkeiten, Erfahrung und aktuellen körperlichen Verfassung.
• Frühzeitig Entscheidungen treffen: Verschlechtern sich die Sichtbedingungen, sollte nicht darauf vertraut werden, dass sich die Situation im weiteren Flugverlauf wieder verbessert. Rechtzeitiges Umkehren, Ausweichen oder Landen kann verhindern, dass aus einer beherrschbaren Situation ein Notfall entsteht.
• Flüge ohne ausreichende Sichtreferenzen vermeiden: Ohne entsprechende Instrumentenflugbefähigung und geeignete Ausrüstung dürfen die Grenzen des Sichtfluges nicht überschritten werden.
• Regelmäßiges Training: Bewusste Auseinandersetzung mit den Grenzen der menschlichen Wahrnehmung sowie Training geeigneter Verfahren im Rahmen der jeweiligen Ausbildung und Berechtigung. 

Was tun bei Anzeichen räumlicher Desorientierung?
 
Die folgenden Hinweise dienen der allgemeinen Sensibilisierung und stellen keine allgemeingültige Notfallprozedur dar. Die geeigneten Maßnahmen hängen insbesondere von der Luftfahrzeugkategorie, der vorhandenen Ausrüstung, der Ausbildung und der konkreten Flugsituation ab.
 

1. Ruhe bewahren und unkontrollierte Steuerreaktionen vermeiden
   Abrupte Steuerbewegungen aufgrund subjektiver Sinneseindrücke können eine bereits kritische Situation weiter verschärfen.
    
2. Zuverlässige Fluglageinformationen nutzen
   Bei widersprüchlichen Sinneseindrücken darf dem subjektiven Körpergefühl nicht vertraut werden. Sofern geeignete und funktionsfähige Fluglageinstrumente vorhanden sind, können diese wichtige Informationen liefern. Ihre sichere Interpretation und Nutzung setzen jedoch entsprechende Kenntnisse und Übung voraus.
    
3. Kontrolle über das Luftfahrzeug sicherstellen
   Oberste Priorität hat die Aufrechterhaltung beziehungsweise Wiederherstellung eines kontrollierten Flugzustandes. Dabei sind die vorhandene Instrumentierung, die eigenen fliegerischen Fähigkeiten sowie die luftfahrzeugspezifischen Verfahren und Betriebsgrenzen zu berücksichtigen.
    
4. Vorhandene Autopiloten richtig nutzen
   Ein geeigneter Autopilot kann in kritischen Situationen helfen, die Fluglage zu stabilisieren, sofern dessen Bedienung und Betriebsgrenzen bekannt sind.
    
   Wichtig: Ein Autopilot erkennt nicht automatisch gefährliche Wetterbedingungen oder Hindernisse, kann seine Betriebsgrenzen erreichen oder ausfallen und schützt nicht in jedem Fall vor einem Kontrollverlust. Er ersetzt weder eine Instrumentenflugausbildung noch macht er einen VFR-Flug ohne ausreichende Sichtreferenzen sicher.
    
5. Frühzeitig Unterstützung anfordern
   Bei Orientierungsverlust, unbeabsichtigtem Einflug in IMC oder Schwierigkeiten mit der Flugzeugkontrolle sollte unverzüglich Unterstützung durch ATC beziehungsweise FIS angefordert werden. Bei entsprechender Dringlichkeit ist eine Dringlichkeits- oder Notmeldung mittels PAN PAN beziehungsweise MAYDAY abzusetzen.
   
   Wichtig für VFR-Piloten: Ein unbeabsichtigter Einflug in IMC kann innerhalb kürzester Zeit zu einer lebensbedrohlichen Situation führen. Ziel ist es, auf sichere Weise wieder Sichtflugbedingungen zu erreichen. Die geeigneten Maßnahmen hängen von der konkreten Flugsituation, der Ausrüstung und den Fähigkeiten des Piloten ab.

 
Weiterführende Informationen 
Die folgenden Fachartikel von SKYbrary und der FAA bieten weiterführende Informationen zu den Ursachen, Risiken und möglichen Maßnahmen bei räumlicher Desorientierung.
 
SKYbrary – Spatial Disorientation
FAA Spatial Disorientation – Trust Your Instruments  


Unser Safety-Appell

Räumliche Desorientierung kann jeden treffen – unabhängig von Flugerfahrung und Luftfahrzeugkategorie.
 
Wer die Grenzen der menschlichen Wahrnehmung kennt und rechtzeitig sicherheitsorientierte Entscheidungen trifft, kann das Risiko einer räumlichen Desorientierung wesentlich reduzieren.
 
Fly safe!
 
Für Rückfragen oder weitere Informationen stehen wir Ihnen gerne zur Verfügung:
generalaviation@austrocontrol.at